a) L'élevage intensif en terre ferme "flow-through"

Cette technique a pour but de produire du poisson de grande valeur avec une haute densité de stockage. Les principales espèces concernées par ce type d'élevage sont la truite, le saumon, le bar, la daurade, l'anguille et le turbot.

La reproduction artificielle est possible pour toutes ces espèces, sauf pour l'anguille. En effet, il existe des écloseries spécialisées et équipées pour la reproduction, l'éclosion et les différents stades de développement des larves et des juvéniles. Des apports permanents d'alevins sont assurés, grâce au contrôle de la maturation et du processus de reproduction du stock de géniteurs, en utilisant des techniques comme par exemple des manipulations de lumière et/ou de température. Les larves ont besoin de nourriture vivante quand ils naissent. Mais, une fois devenu alevins, ils sont nourris par les éléments fabriqués que l'on trouve sur le marché.

Le dernier stade de croissance se fait dans des tanks en béton ou en terre, en circuits ou en étangs, généralement remplis avec de grands volumes d'eau pompée qui sera déversée hors de la ferme après usage (c'est pour cette raison que ce système est aussi appelé système "flow-through"). Grâce à la bonne qualité de l'eau ainsi qu'à l'oxygénation et aux températures appropriées, les densités de stockage peuvent atteindre plus de 50 kg/m² (5% de poisson dans l'eau) sans compromettre la santé ou le bien-être des poissons.

(b) Les systèmes de recirculation

Il s'agit de systèmes fermés où l'eau, dans laquelle évoluent les poissons, est traitée et recirculée. En fait, c'est un développement particulier du système d'élevage intensif en terre ferme. Ce développement est apparu vers les années 1950 au Japon et fut expérimenté en Europe dans les années 1970. Son utilisation commerciale commença dans le nord de l'Europe, principalement aux Pays-Bas, au Danemark et en Allemagne au début des années 1980. Au lieu d'être déversée, l'eau usagée est recyclée après filtration mécanique et biologique et injection d'oxygène. Grâce à la bonne qualité de l'eau ainsi qu'à l'oxygénation et aux températures appropriées, les densités de stockage peuvent atteindre plus de 50 kg/m² (5% de poisson dans l'eau) sans compromettre la santé ou le bien-être des poissons.

Jusqu'à présent, ces systèmes ont montré peu de viabilité économiquement parlant mais il est clair que, vu la demande croissante d'une utilisation plus efficace de l'eau et vu les exigences de la législation environnementale, cette technique pourrait bien se développer dans le futur. Les meilleurs résultats ont été obtenus dans le sevrage de l'anguille. On constate aussi de belles performances économiques dans les élevages d'anguilles et de poissons chats. Néanmoins, il faudra encore de substantielles améliorations de la performance du système pour qu'il reste compétitif par rapport aux autres systèmes de production, qui font eux aussi d'importants progrès. Cela sera possible en améliorant le traitement de l'eau, l'efficacité des filtres et la compétence gestionnelle des éleveurs. Evidemment, pour voir la réussite de cette technique, il faudra former comme il se doit les opérateurs et les managers.

(c) L'élevage en cages

Pour l'élevage intensif des poissons d'eau douce et des poissons marins (à savoir surtout le saumon et, plus récemment, la truite, le bar et la daurade), on utilise parfois des enclos marins flottants comme des cages en filet. A l'origine, on avait tendance à placer les cages dans des sites bien protégés, bien clôturés et calmes. Vu le peu de sites protégés et vu certaines offensives des environnementaux, on a vu le développement de programmes et de stratégies déterminant la capacité pondérale de zones par rapport à leurs caractéristiques géophysiques, océanographiques, hydrographiques et bio-écologiques. Dans la plupart des cas, ces stratégies imposent l'élevage en cages dans des sites plus exposés, où il faut un équipement plus solide et plus robuste pour résister aux conditions climatiques difficiles, admettant l'exploitation de zones marines plus éloignées des côtes. La construction de cages submersibles (qui, à ce jour, se sont montrées moins performantes d'un point de vue économique que les cages flottantes) est un des autres développements de l'élevage en cages, avec distribution de nourriture automatique et contrôle par ordinateurs. On peut également trouver l'élevage en cages dans certains lacs d'eau douce, souvent dans le cas de l'élevage de salmonidés (juvéniles) et corégonides.