En ce qui concerne les deux principales espèces aquacoles produites en Europe, à savoir le Saumon Atlantique et la Truite arc-en-ciel,  les caractéristiques de leur évolution est décrite comme étant anadrome.

Le mot anadrome signifique que le frai et la première phase de vie se fait en eau douce. Tandis que les étapes suivantes, la croissance jusqu'à l'âge adulte ainsi que les phases de maturité se font dans la mer.

D'autres espèces de poissons peuvent être catadrome, ce qui signifie que le poisson vit normalement en eau douce mais migre vers la mer pour frayer et se reproduire. L'anguille est le meilleur exemple d'espèce catadrome.

Fécondation

En aquaculture professionnelle, seuls les poissons de très grande qualité sont utilisés pour la reproduction afin d'obtenir les meilleurs résultats possibles. Tant pour le saumon que pour la truite, on enlève les oeufs (de la femelle) et la laitance (du mâle), et ce au début de l'automne pour le saumon et en hiver pour la truite.

La laitance et les oeufs sont mis ensemble, in vitro, dans des conditions d'hygiène extrêmes, pour la fécondation des oeufs.

Vu que l'embryon est noir, un oeuf fécondé ressemble à un oeil, c'est pourquoi on parle souvent d'oeuf "oeillé".

Les oeufs oeillés sont posés sur des plateaux spéciaux sur lesquels coule en permanence de l'eau douce propre et froide.

Ceci est souvent réalisé dans une écloserie où il y a parfois un contrôle sur la photopériode, faite pour stimuler "la longueur du jour" et "informer" le jeune poisson qu'il est temps qu'il se développe.

Éclosion

Quelques semaines plus tard, les oeufs éclosent et les alevins (la deuxième étape dans le cyle de vie) emergent des oeufs.

Un grand sac vitellin, attaché à l'estomac de l'alevin, contient les éléments nutritifs dont l'alevin a besoin jusqu'à ce qu'il soit suffisemment grand pour se nourrir seul. Cette période dure quelques semaines.

Les alevins sont nourris avec une alimentation ‘riche’, contenant des vitamines, protéines, huiles et autres éléments essentiels leur permettant de se développer sainement. Comme pour tout autre animal, ce cycle de vie est très important et très sensible. Il faut accorder un soin tout particulier à l'éclosion.

Le stade Juvénile

En se développant, les exigences alimentaires naturelles du poisson changent. Les aliments disponibles aux éleveurs européens en sont le reflet. L'éleveur peut utiliser plus de 15 différentes formules au cours du cycle de vie, et c'est la combinaison des compétences de l'éleveur et du fabricant d'aliment qui permet un développement sain.

Une fois que la truite arc-en-ceil a atteint 60-90 grams, elle peut être conduite dans le milieu marin. Par contre, le saumon doit attendre d'avoir 12-18 mois, âge auquel il est devenu saumoneau. C'est ce changement physiologique qui permet au poisson de passer sa vie dans la mer. C'est ce changement qui indique aux saumons sauvages qu'ils doivent aller dans la mer.

Le stade Adulte

La croissance du poisson jusqu'à l'âge adulte se fait dans des cages flottantes. Ces installations essayent de reproduire au mieux le milieu naturel. Le meilleur moyen pour la production sont de grandes cages, profondes, avec changement naturel d'eau grâce aux courrants. Après 2 ans de développement, le poisson arrive à maturité. C'est à ce moment que les poissons sauvages retournent dans leur rivière d'origine pour se reproduire et recommencer un nouveau cycle de vie.